太空中首次探测到放射性分子
是铝的同位素 源于古老的恒星合并事件
科技日报北京7月31日电 （记者刘霞）据美国太空网30日报道，科学家首次在太空中探测到一种放射性分子氟化铝，它来自一次古老的恒星爆炸，是两颗恒星合并产生的，其包含铝的放射性同位素“铝-26”。
早在17世纪，人们就在“狐狸座”（Vulpecula）中看到了一颗明亮的新星在闪烁。虽然肉眼可见，但直到2013年，天文学家才能将一种异常的同位素分子气体追溯至该恒星事件，从而再次激起了人们对这颗新星的兴趣。
在最新研究中，哈佛—史密森天体物理中心托马什·卡明斯基领导的国际研究小组证明，这颗名为“CK Vul”的新星（或新星Vul 1670）很可能由两颗恒星在爆炸事件中合并而成，然后在冷却阶段，产生大量分子气体和灰尘。
该团队观察到，这颗新星的残骸中存在一种具有独特光谱特性的分子，即含有“铝-26”的氟化铝。通过分析这种放射性分子，科学家们可以更好地洞悉这次古老的合并事件。他们发现，在这次合并中，存在一颗质量介于0.8倍到2.5倍太阳质量的红巨星分支星。
尽管如此，最新研究也提出了新问题。银河系中铝的总质量约为太阳质量的两倍，但其源自何处目前尚不清楚。根据估算出的新星中氟化铝的质量，研究人员认为，仅靠合并不能解释所有检测到的铝同位素，因此，这些铝同位素及其在银河系中的起源仍有很多秘密需要揭示。
通过这项工作，他们还发现，在搜索可以产生铝的目标时，像阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）这样的工具可能比伽马射线天文台更有用，这或许有助于将来对银河系中恒星残骸和氟化铝的研究。
